“Talvez um dia o Sinner chegue ao Top 3…” eles disseram…

A memória é caprichosa e me leva de volta a Roland Garros em 2020, um torneio pós-pandemia no outono: uma raridade.

Está escuro como breu, quase onze horas, quando Rafael Nadal e Jannik Sinner entram em cena. Está congelante no Bois de Boulogne , e Nadal já é um gigante, enquanto Sinner, um desconhecido de 19 anos, é um italiano magro, ruivo e com cara de bebê que mal se encaixa no Top 50 do mundo.

O gigante e a criança disputam as quartas de final do torneio diante de uma plateia paralisada e irreconhecível, e as coisas não estão indo como deveriam. Que estranho este Roland Garros.

(Todos assistimos aos episódios protegidos com máscaras, com espaço duplo entre as carteiras.)

Sinner não recua, não se retrai diante do nadalismo . Ele enfrenta a lenda, joga como um tenista maduro e está prestes a vencer o primeiro set (forçando o tie-break).

Nadal finalmente cresce , vence o primeiro set e o match (7-6 (4), 6-4 e 6-1), e dias depois vence o torneio (o penúltimo dos seus quatorze títulos em Paris), mas ao fundo ressoa um eco, uma voz que, talvez, delineie o futuro:

–Talvez um dia Sinner seja um jogador Top 3 – fontes próximas ao nativo de Manacor me disseram.

Eles parecem convencidos, embora falem em voz baixa, não estão brincando com o que dizem, porque Sinner é bom, muito bom, mas nem qualquer um consegue chegar ao Top 3...

(...)

Quase cinco anos depois, sua previsão não se concretizou.

Sinner (24) já é líder mundial há 64 semanas e seu peso é insuportável, um fardo para todos os membros do circuito, exceto um, este Carlos Alcaraz que esvoaça ao seu redor, sua antítese em quadra, quão diferentes eles são e quão bem essa nova realidade se adapta ao tênis.

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Vamos traçar as diferenças rapidamente, de uma perspectiva aérea. Ao jogar, Alcaraz é flexível e divertido . Ele improvisa, muda rapidamente, é imprevisível e evasivo. Sinner é o homem de gelo, uma versão 2.0 de Björn Borg. Seu tênis é acadêmico, tecnicamente perfeito, uma marreta que, através de puro ritmo repetitivo, encurrala e desespera o oponente.

A dicotomia recria passagens não tão distantes, talvez a rivalidade entre Federer e Nadal, aquele debate a dois em que não havia espaço para mais ninguém, nem mesmo para Djokovic, que acabaria chegando depois e que, vejam só, continua aqui.

Uma vez que esses ecos se dissipam, nos deparamos com uma situação paralela. Enquanto nos perguntamos se somos Sinnerianos ou Alcarazianos , ambos aplaudimos e elogiamos uns aos outros (assim como Federer e Nadal fizeram), e quem tentar entrar no debate chegará tarde demais e longe demais. Atrás deles, atrás desses fenômenos que disputam a liderança mundial, um abismo sombrio se abre: este é o presente. Sinner e Alcaraz são um presente maravilhoso para o tênis e um constrangimento intransponível para seus rivais.

Dois reis, um trono

A multidão barulhenta, barulhenta e colorida de Flushing Meadows anseia por aqueles anos fabulosos, os de Connors, McEnroe, Courier, Agassi e Sampras, suas lendas locais, mas isso já passou. O tênis é europeu hoje. Era assim nos tempos dos Três Grandes, e é assim hoje, com um italiano e um espanhol dividindo o mundo. Jannik Sinner e Carlos Alcaraz são dois reis competindo por um trono. A terceira final de Grand Slam a ser disputada em 2025 (Alcaraz venceu em Roland Garros; Sinner venceu em Wimbledon) decidirá qual dos dois emergirá como líder da ATP amanhã de manhã (a final é hoje, às 20h).